随着NBA常规赛的落幕，湖人队荣获西部第四名，而火箭队则紧随其后，锁定第五名。这样，这两支队伍将在首轮展开对决，湖人凭借主场优势迎战火箭。
东契奇已从西班牙返回斯洛文尼亚，正与女儿共同进行康复治疗。至于里夫斯的情况，目前尚未披露更多消息。两人均接受了注射疗法，东契奇是为了应对二级腿筋拉伤，而里夫斯则是为恢复腹斜肌的伤情。最新消息显示，东契奇或将在首轮末期复出，而里夫斯则预计无法进入首轮。
湖人与火箭的首场比赛定于4月18日，也就是在未来五天后进行。这场比赛的焦点是詹姆斯与杜兰特的状态。詹姆斯在最后一场常规赛中全力以赴，但杜兰特选择缺席，如此一来，37岁的杜兰特比41岁的詹姆斯多休息了5天，体能状态无疑要更佳。
随着常规赛的结束，《雅虎体育》发布了季后赛首轮的赔率情况。在东部，尼克斯（3号种子）对阵老鹰（6号种子），尼克斯录得-300赔率，老鹰则是+240，显然看好尼克斯晋级。而骑士（4号种子）迎战猛龙（5号种子），骑士的赔率为-700，猛龙为+500，他们同样被看好。
在西部，赔率情况也很引人瞩目。掘金（3号种子）面临森林狼（6号种子），掘金的赔率为+360，森林狼为+275，投资者看好掘金。而湖人（4号种子）对火箭（5号种子）的对决中，火箭的赔率达到-800，湖人则为+550，这表明火箭在媒体上的支持率远高于湖人，成为季后赛首轮中唯一的“以下克上”的对局。
值得注意的是，湖人队首发三巨头中，只有詹姆斯一人独存。尽管火箭失去了范弗利特和亚当斯，他们依然拥有杜兰特、申京、阿门以及小贾，阵容深度方面明显优于湖人。如此背景下，雅虎体育的预测并不意外。
湖人与火箭上一次在季后赛相遇是在2019-2020赛季，那时湖人以总冠军的身份4-1轻取火箭。然而，如今的局面却已截然不同，攻防双线都发生了变化。
在一档播客节目中，帕金斯发表了对湖人的悲观评论，他直言湖人已经“完了”，本赛季对他们来说注定要在首轮出局。帕金斯认为，41岁的勒布朗在没有东契奇和里夫斯的情况下，无法带队继续前行。他甚至建议湖人管理层考虑让东契奇本赛季报销，而湖人在社交媒体上的互动显示，球队的凝聚力已经显著减弱。
